Las Vegas wordt ook wel eens Sin City genoemd, de stad van de zondes. Het staat bekend om de honderden casino’s waar je eindeloos geld kan winnen (of verliezen), maar er is voldoende ander vertier. Er zijn hippe nachtclubs, theaters en luxe restaurants maar ook stripclubs en ander volwassen plezier. In de nacht komt de stad pas echt tot leven met duizenden lampjes en shows, maar ook omdat het overdag ruim 40 graden is. En wij gaan deze grote-mensenstad verkennen, met twee kleine kinderen…
Als thuisbasis nemen we het RV park naast hotel en casino Sam’s Town, een eindje weg van Downtown en The Strip. De temperatuur is 42 graden als we in de middag aankomen, dus de airco gaat meteen aan. Die doet er wel een paar uur over om ons huisje op wielen te koelen en gaat uiteindelijk pas twee dagen later weer uit. Vanuit hier gaan we alles met de taxi doen. Maar eerst: Sam’s Town ontdekken.
Elk hotel is hier een casino en heeft een thema. Zo heeft Sam’s Town een groot atrium met een tuin, riviertjes, bruggetjes, rotsen en bewegende dieren. Als de avond valt is er een water-, laser- en lichtshow bij de waterval, en komt de wolf boven op de berg tevoorschijn. Het doet allemaal erg kitsch aan, maar dat deert de kinderen niet, die vinden het fantastisch. We spelen spelletjes in de arcadehal en we boeken een bowlingbaan op één van de 55 banen die het hotel/casino rijk is. En om van A naar B te komen in het doolhofachtige gebouw moet je steevast langs honderden fruitautomaten.
Als we een dag later voldoende zijn uitgerust en we door de grootste hitte van de dag hebben geslapen (wat opvallend gemakkelijk ging – de kids raken snel uitgeput in het zwembad als het zo heet is) pakken we een Uber naar Circus Circus. Hier kunnen kinderen spelenderwijs leren hoe je moet gokken. Jong geleerd is oud gedaan, zullen ze denken. Je speelt spelletjes en als je wint krijg je direct een knuffel mee. Uiteraard zijn de kids dolenthousiast!
Als de avond valt nemen we een Uber naar Downtown Fremont Street. Dit is waar de stad ooit begon in de jaren 50 en 60. De charme is deels behouden: de casino’s zijn hier kleiner, er is meer neon-licht en er zijn minder Tv-schermen. Tegelijkertijd is er gemoderniseerd door een gigantische overkoepeling te plaatsen met een gebogen beeldscherm dat ruim 400 meter lang boven de straat loopt, de grootste in zijn soort. Elk uur is hier een andere show te zien met muziek van verschillende bands. Wij treffen het met Imagine Dragons. In de straat is verder van alles te zien: straatartiesten, kunstenaars, cartoonisten en muzikanten; een prima sfeertje! Het grootste hotel/casino hier heeft ook een leuke thema: een van de grootste gevonden goudklompen staat hier tentoongesteld. Het heeft een toepasselijke naam: the Golden Nugget.
Jammer voor Fremont street, maar The Strip heeft het hart van Las Vegas overgenomen. We verlaten de nostalgie en pakken een Uber naar de 21ste eeuw. Hier is het nu allemaal te doen. Tientallen megahotel/-casino’s (denk aan duizenden hotelkamers en misschien nog wel meer fruitautomaten) met ieder uiteraard een eigen thema. Zo is er Paris, compleet met torenhoge Eiffeltoren op schaal, New York New York met uiteraard een Vrijheidsbeeld en The Venetian, met een heuse rivier en gondola bootjes. Deze laatste bezoeken we ook en van binnen is het thema keurig doorgetrokken met marmeren vloeren, gouden kunstwerken, fonteinen, kroonluchters en meer. Achter het gebouw staat de inmiddels beroemde Sphere, de ruim 2 miljard dollar kostende film-/concertzaal met zowel aan de buiten- als binnenkant een gigantisch gebogen scherm.
Tegenover The Venetian is nog een bijzonder hotel/casino: The Mirage. Dit casino is helemaal in jungle thema gehuld en buiten barst elk uur een grote vulkaan uit met water, vuur, rook, licht en muziek. Dit spektakel vindt al 34 jaar elke avond meerdere keren plaats. De kids vinden het leuk, maar het is wel een beetje spannend. Extra bijzonder is dat we te horen krijgen dat in een paar weten de show stopt, omdat de nieuw eigenaar Hard Rock Cafe de vulkaan gaat slopen om gigantische gitaar te bouwen. Je schijnt straks zelfs in de gitaar te kunnen overnachten. Wij zijn blij dat we dit stukje geschiedenis nog hebben kunnen meepakken.
The Bellagio is nog zo’n iconisch casino. Toen het voor het eerst de deuren opende, was het het duurste hotel ter wereld. Binnen is alles afgewerkt met de hoogste kwaliteit materialen en er is een tentoonstelling te zien alla bloemencorso. Buiten is elk kwartier een fonteinenshow waarbij de fonteinen telkens op andere muziek dansen.
Wat ons opvalt is hoe verschillend de casino’s van buiten allemaal zijn, binnenin hebben ze allemaal dezelfde fruitautomaten. Er is werkelijk geen verschil: achter de voordeur bestaat 80% van het casino oppervlak uit rijen en rijen fruitautomaten. Allemaal met gigantische schermen, geen hendel meer en met felle kleuren en geluiden. Hoe divers de casino scene van buiten ook is, van binnen is het een grote eenheidsworst. Ja, er zijn een aantal specials zoals de grote live bingo zaal in Sam’s Town of de luxe pokerkamer in The Bellagio, maar het overgrote deel van de mensen speelt in ieder casino exact hetzelfde spelletje…
Als je cash eenmaal op is, heeft Las Vegas nog een oplossing voor je: het pandjeshuis. Hier verkoop of verpand je je horloge of gouden trouwring voor wat extra kans op een fortuin. We bezoeken de pawn shop van Rick Harrison, bekend van het TV programma Pawn Stars. Hij koopt en verkoopt vrijwel alles en richt zich op historische objecten, kunst en andere memorabilia. We kijken er even rond, maar laten de gouden munten, cival war pistolen en gesigneerde posters achter.
Voor ons zitten de paar dagen Las Vegas erop. De kinderen vonden het prachtig, maar ook vermoeiend om met name ’s nachts wakker te zijn. Voor anderen is Las Vegas echter hun thuis. Hoe zou het zijn om hier te wonen? We vragen het aan een aantal Uber chauffeurs en unaniem vertellen ze dat het geen fijne stad is. Te heet, te veel criminaliteit (een Uber chauffeer adviseert ons om altijd een wapen mee te nemen), te druk of te veel toeristen. Werk, liefde of familie houdt hen hier echter in de stad, maar ze zouden allemaal liever vertrekken. Wij kunnen dat gelukkig. Las Vegas was leuk voor een paar dagen. Onze oogst: een viertal knuffels, een Mario schilderset, een plastic giraf poppetje, drie bad eendjes en een bobblehead van Chumlee van Pawn Stars. En een paar honderd dollar lichter, dat dan wel, maar we hebben het leuk gehad!
We verlaten de hitte en trekken in onze camper naar de laatste twee nationaal parken en de Californische kust. Tot de volgende week!
Veel liefs,
Carlijn en Teun
Seen it, done it, and gone. Mooi verhaal en vast een geweldige indruk, dit moet je een keer meemaken en dan is het ook klaar. Op naar de dikke bomen🤑🥰
Zojuist de laatste twee verhalen gelezen en voorgelezen aan Rien, en net als de foto’s, bewonderd.
Dankjewel voor de beeldende, heldere manier van schrijven. Wie begint met schrijven, wie corrigeert..het is zo percect!? We worden er ‘ingezogen’, soso mormoon, 8 kinderen, en oeioei hoe gaat dat aflopen met die 13-ft-tunnel? En we krijgen als lezer zomaar een beeld van Las Vegas, de geschiedenis, het nu en de toekomst! En…dat je voor een paar honderd dollar toch maar mooi veel rijke herinneringen hebt en een aantal knuffels. Lieve Carlijn en Teun (Rien merkte halverwege een verhaal op: ze doen en schrijven zoveel, zo leuk, alsof er geen kleine kinderen bij zijn! ), En kinderen: goede reis, vakantie en allemaal veilig thuiskomen !
Ha lieve Teun, Carlijn, Isa en Thomas,
Wat een hoop indrukken weer. En dan is het na een paar dagen fun ook helemaal prima om weer de prikkelrijke zone te verlaten met je buit. Op naar the sunshine state! Enjoy.
Liefs, Kim
Mooi om te lezen, erg gave foto’s. Ik geloof meteen dat je je hier een paar dagen supergoed kunt vermaken maar dat je blij bent dat je weer de natuur opzoekt!
Gr, Eric