Adembenemend Quito, Cotopaxi en Quilotoa

Onze eerste bestemming is de hoofdstad van Ecuador, Quito. Een stad gebouwd in de vallei tussen twee bergkammen in de Andes op gemiddeld 2800m hoogte. We nemen een hostel in het oude stadscentrum, het veiligste gedeelte van de stad. Quito staat namelijk bekend als een criminele stad, maar in het stadscentrum merken we daar niets van. Integendeel, er loopt veel politie rond en er staan beveiligers bij de vele kerken, pinautomaten en pleinen. De mensen stralen een bepaalde rust uit, moeders lopen rond met hun kinderen en winkeliers tellen hun geld in het openbaar. Ovidio, onze Ecuadoraanse gids die ons rondleidt door de stad, bevestigt ons gevoel. De overheid heeft de laatste paar jaar flink geïnvesteerd in de veiligheid van de stad en dat werpt zijn vruchten af, al zijn er uiteraard een paar gebieden waar je beter niet kunt komen. En aan dat advies houden we ons dan ook.

Quito is een stad vol kerken, meer dan 30 in alleen al het oude deel van de stad. Er zijn er zo veel, dat ze vaak naast of tegenover elkaar staan. Er zijn regelmatig missen en dan zitten de kerken ook goed vol. De basiliek vormt onze eerste adembenemende ervaring. De klim naar de toren gaat via smalle trapjes en ladders, en de harde wind maakt het extra spannend. Als je geen hoogtevrees hebt, dan krijg je dat hier wel.

Voor foodies zoals ons is er van alles te beleven. Het oude vliegveld is omgebouwd tot evenementencentrum, en in de eerste week van oktober vindt er een culinaire beurs plaats. Vanuit het hele land komen producenten van lokale producten bij elkaar. Marco, de eigenaar van ons hostel, neemt ons mee en we genieten van allerlei soorten pasta’s, sauzen, marmelades, chocolade (zelfs 100% cacao) en speciaal bier! De verschillende wijken in Quito voelen allemaal iets anders aan. Zo is er het typisch Spaanse La Ronda, met kleine straatjes met diverse restaurantjes en cafés. Plaza Granda bevat het nationale paleis Palacio del Gobierno waar de regering zit, en elke maandag vindt de wisseling van de wacht plaats. Als wij er zijn, is zelfs de minister-president aanwezig om het volgelopen plein toe te zwaaien.

Nadat we de stad een paar dagen hebben verkend en we aan de hoogte hebben kunnen wennen, gaan we met The Biking Dutchman op pad. 25 jaar geleden kwam Jan, een Nederlandse fietser, in Quito aan met het plan om drie dagen te blijven. Gelukkig voor ons werd hij niet alleen verliefd op de stad, maar ook op een Ecuadoriaanse vrouw, waardoor hij nu ruim 25 jaar in Quito woont en fietstochten organiseert. Helaas gaat Jan zelf niet mee, maar vertrouwt hij ons toe aan Fernando, die de tweedaagse tour verzorgt. Het recept: breng een groepje fietsers bovenop een vulkaan en laat ze naar beneden fietsen met mountainbikes. We beginnen op de Cotopaxi, een vulkaan die bijna 6km hoog is. Wij vertrekken vanaf ongeveer 4500m hoogte, verder kan onze Toyota Land Cruiser niet komen, en dalen af op een vulkanische gravelweg. De kou, de wind en het uitzicht maakt deze tocht opnieuw adembenemend.

Na de eerste afdaling volgt een tweede vanaf een bergmeer, deels onverhard en deels verhard. Ook komen we erachter dat we stukken stevig moeten doortrappen, het is niet alleen maar down hill. Na de tweede afdaling brengt Fernando ons naar Quilotoa, een dropje op de rand van een prachtige vulkaankrater. Tijdens de rit raakt Rodriguez, een van de mede-passagiers uit Venezuela, niet uitgepraat over de politieke situatie in zijn land. Zijn advies: voorlopig niet heen gaan, Venezuela is momenteel niet veilig. Bij aankomst in Quilotoa genieten we van de zonsondergang met aansluitend een heerlijke maaltijd. De eigenaars van het hostel waar we slapen zijn hartelijk en stoken voor ons de houtkachel aan. Ons Spaans is nog niet zo ver gevorderd, maar soms vertellen gezichten alleen al de prachtigste verhalen.

De volgende dag begint met een wandeling langs de rand van de krater. Fernando vertelt hoe de vulkaan vroeger 2x zo groot was en dat de bovenste helft eraf geblazen is tijdens een eruptie. Hierna is een meer ontstaan in de krater en is de vulkaan inactief geworden. Doordat er mineralen in de rotsen zitten, is het een zoutwatermeer en heeft het een intense groene kleur. Vanaf de rand van de krater schieten we weer de prachtigste plaatjes.

Na de ochtendwandeling volgen nog twee afdalingen met zoveel adembenemende momenten en prachtige uitzichten. We beseffen dat we ondanks de harde wind geluk hebben met het weer. In de omgeving zijn zo’n acht vulkanen zichtbaar, en dat is uniek. We spotten een condor, een roofvogel zo zeldzaam in Ecuador dat onze gids Fernando onder de indruk is.

Inmiddels zijn we weer terug in Quito en maken we ons op voor het volgende deel van onze reis: de Galapagos eilanden. Dank jullie wel voor alle lieve berichtjes, hopelijk is iedereen nu weer up-to-date. Bekijk ook zeker onze reis op de kaart en laat hier je e-mailadres achter als je automatisch een update wilt ontvangen.

Veel liefs,
Carlijn en Teun